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Mañana, 6 de marzo, el asteroide Apophis, nombre del antiguo dios egipcio del mal, la oscuridad y la destrucción, pasará a unos 15 millones de kilómetros de la Tierra, su distancia mínima; pero en 2029 se acercará más y especialistas prevén que pueda dañar satélites en órbita geoestacionaria, según informó RT citando un artículo de Forbes.
Con base en datos de la NASA, el asteroide 99942 Apophis se acercará a nuestro planeta y será más brillante para los telescopios a las 1:06 UTC de la madrugada de este sábado. Por su parte, The Virtual Telescope Project transmitirá en vivo el paso del asteroide a las 00:00 UTC. Además, los especialistas aprovecharán este fenómeno para mapear su forma exacta, composición y trayectoria.
De acuerdo con expertos, Apophis, cuyo diámetro ronda los 300 metros, se acercará mucho más el 13 de abril de 2029, pues transitará a 31,200 kilómetros de la Tierra, lo cual no implica ninguna amenaza para el planeta. Sin embargo, a medida que se aproxime a una velocidad de 30 kilómetros por segundo, el asteroide entrará en la órbita de satélites geoestacionarios de la Tierra, lo cual podría dañar o destruir algunos de ellos. Además se prevé que ese día sea visible a simple vista en el cielo nocturno.
Y será hasta el 12 de abril de 2068 cuando Apophis volverá a pasar cerca de la Tierra. Esta ocasión podría ser fatal, según un reciente estudio publicado por la Universidad de Hawái, que reveló nuevos datos relacionados con el posible impacto del asteroide con la Tierra ese año. El astrónomo Dave Tholen y su equipo de especialistas detectaron en Apophis una aceleración de tipo Yarkovsky, un efecto que modifica las órbitas de pequeños cuerpos celestes por la forma en que absorben la radiación del Sol.
A través de un comunicado, la universidad explicó este fenómeno, que refiere que todos los asteroides necesitan volver a irradiar como calor la energía que absorben de la luz solar para mantener su equilibrio térmico, un proceso que cambia un poco la órbita del objeto.
Al respecto, Franck Marchis, astrónomo senior del Instituto SETI y director científico de Unistellar, quien organizó una campaña de observación del asteroide el 21 de febrero de 2021, afirmó: "Si Apophis impactara contra la Tierra, los resultados serían devastadores. Para anticipar y prevenir un impacto, tenemos que aprender tanto como sea posible sobre este asteroide", dijo en ese entonces para Forbes.
Por último, el astrónomo refirió que "uno de los principales misterios sobre Apophis es cómo cambia su órbita cuando el asteroide es iluminado por el Sol. Este efecto de Yarkovsky es muy difícil de simular, por lo que una observación directa de una ocultación nos dará una estimación extremadamente precisa de la posición del asteroide".
