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Un equipo de ingenieros de la Universidad de California en Berkeley (EU) desarrollaron un pequeño “robot-cucaracha” que permanece en superficies verticales gracias a la adhesión electrostática. El mecanismo es lo suficientemente rápido y ágil para atravesar cualquier terreno y puede soportar el pisotón de unos 60 kilos.
De acuerdo con la revista Science Robotics, que publicó el trabajo, hace dos años los ingenieros presentaron un robot similar que solo podía moverse sobre una superficie plana y correr a unos tres kilómetros por hora ala misma velocidad que las cucarachas. Sin embargo, esta vez añadieron almohadillas electrostáticas en las patas.
Además, la aplicación de voltaje a cualquiera de las almohadillas incrementa la fuerza electrostática del mecanismo y la superficie, lo que hace que se adhiera con más fuerza a la base y que el robot pueda girar alrededor de su pie.
Según el estudio, el robot es del tamaño de un sello postal y puede moverse a una velocidad de 20 cuerpos suyos por segundo, y destaca su fuerza, ya que puede resistir un pisotón de unos 60 kilogramos. "La mayoría de los robots a esta pequeña escala en particular son muy frágiles", explicó Liwei Lin, uno de los creadores del mecanismo.
El experto afirma que earte de las fortalezas del nuevo dispositivo se debe a su diseño simple, pues está fabricado con una fina lámina de fluoruro de polivinilideno (PVDF), un material que se expande y contrae con la aplicación de una pequeña corriente alterna, y al agregar una pata delantera y una capa de polímero elástico, los ingenieros lograron que la hoja se doblara de una manera que la impulsa hacia adelante.
Los expertos compartieron que el robot está equipado con sensores de gas y se planea que pueda participar en operaciones de búsqueda y rescate. Además, trabajan en la fabricación de una pequeña fuente de alimentación y un sistema de navegación para el bicho, ya que la versión actual funciona hasta 19 minutos con la energía de la batería y es capaz de moverse en un rango de 31 metros.
