Un informe presentado en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene ha determinado que el sospechoso aumento en las infecciones de malaria (o paludismo) en un área urbana de Etiopía fue causado por un mosquito conocido como “Anopheles stephensi”, resistente a los insecticidas más comúnmente utilizados.
El brote fue localizado en Dire Dawa, una ciudad de unos 500,000 habitantes en el este de Etiopía que normalmente registra solo unos 200 casos al año. Pero entre enero y mayo de 2022, meses en los que las lluvias habitualmente son escasas y las infecciones son particularmente raras, se reportaron unos 2,400 casos.
"La malaria en África generalmente se asocia con las temporadas de lluvia en las áreas rurales", dijo Fitsum G. Tadesse, investigador del Instituto de Investigación Armauer Hansen, en Addis Abeba. "Además, a diferencia de los mosquitos que normalmente transmiten los parásitos de la malaria en África, este ('A. stephensi') es más conocido por su capacidad para prosperar en contenedores de almacenamiento de agua", agregó.
Los expertos señalan que la mayoría de casos de malaria en África son transmitidos por la especie “Anopheles gambiae”, con poblaciones que crecen o disminuyen según las estaciones de lluvias, mientras que “A. stephensi” ha sido el principal transmisor de la enfermedad en zonas urbanas de India e Irán.
La presencia de este mosquito en África fue confirmada hasta 2012 en Yibuti, país vecino de Etiopía que tiene aproximadamente un millón de personas, tras esto, se produjo un aumento sospechoso en los casos de malaria, llegando a multiplicarse hasta por 40.
Los investigadores creen que la especie llegó en contenedores de envíos, pero no resultaron una amenaza significativa hasta 2020. En los últimos años, el progreso en África contra el combate de la enfermedad se ha estancado.
"Este no es como ningún otro mosquito portador de malaria que hayamos visto antes en África", dijo Sarah Zohdy, experta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EU. "La capacidad de este mosquito para persistir en la estación seca y en entornos urbanos tiene el potencial de alterar el panorama de la malaria en África", concluyó.
