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Al estudiar las muestras lunares recuperadas por la misión Chang'e-5, los científicos chinos encontraron que los granos del suelo de la latitud media de la Luna retienen más agua implantada por el viento solar de lo que se creía previamente.
Basándose en este hallazgo, los científicos pronostican que hay una gran cantidad de recursos hídricos disponibles para su utilización en la región de alta latitud del satélite terrestre.
Con anterioridad, los expertos habían descubierto la presencia de agua superficial en la Luna.
La implantación a causa del viento solar, la desgasificación volcánica y los impactos de asteroides y cometas resultan probablemente las fuentes más importantes de agua superficial en la Luna, de acuerdo con los científicos chinos.
El estudio de las muestras de suelo lunar recuperadas por la misión Chang'e-5 de China ha arrojado nueva luz sobre importantes cuestiones, incluyendo ¿cómo llega el agua y permanece en la Luna?, ¿cuánta agua hay en el suelo lunar? y ¿cómo se distribuye espacialmente el agua?
El equipo de investigación, liderado conjuntamente por científicos del Centro Nacional de Ciencias Espaciales (NSSC, por sus siglas en inglés) y el Instituto de Geología y Geofísica (IGG, por sus siglas en inglés), ambos de la Academia de Ciencias de China (ACCh), publicó los nuevos hallazgos hoy martes en la última edición de la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.
Lin Yangting, investigador del IGG que dirigió el estudio, explicó que el agua a la que se refieren no es agua en el sentido usual, sino agua estructural que se encuentra en los granos del suelo.
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Dado que el hidrógeno es uno de los principales componentes del agua, su concentración se utiliza generalmente para expresar el contenido de agua.
El equipo de investigación seleccionó 17 granos de suelo lunar, incluyendo olivino, piroxeno, plagioclasa y vidrio, a partir de muestras de Chang'e-5 y llevó a cabo un análisis experimental del contenido de hidrógeno e isótopos utilizando una técnica de perfil de nuevo desarrollo en un espectrómetro de masas de iones secundarios a nanoescala.
Los científicos encontraron que el contenido promedio de agua en la zona superior de 0,1 micras de los granos lunares es de 0,7 por ciento en peso, bastante alto para los minerales no acuosos. Luego probaron a través de las relaciones deuterio-hidrógeno que el agua en la superficie lunar se deriva exclusivamente del viento solar.
La misión china Chang'e-5 recuperó con éxito 1.731 gramos de muestras lunares a finales de 2020. La sonda alunizó en los 43,06 grados de latitud norte de la Luna, por encima de las latitudes de los lugares de alunizaje de las misiones Apolo y Luna.
