Científicos rusos descubrieron en una cueva del sur de Siberia lo que podría ser la prueba más antigua de una cirugía bucal, un diente de 59.000 años con marcas de perforación intencional, compartió con los periodistas Lidia Zótkina, investigadora sénior del Instituto de Arqueología y Etnología de la Academia de Ciencias de Rusia con sede en Novosibirsk.
El antiguo diente, con una gran cavidad y las marcas de perforación realizada con un útil de piedra, fue hallado en la cueva Chagyrskaya, en Altái, uno de los yacimientos neandertales más famosos de Asia.
"Al observar la gran magnificación, visualizamos rayaduras específicas justo en la cavidad, en sus paredes. Su disposición apunta claramente al movimiento circular de un instrumento, lo que nos llevó a la conclusión de que probablemente se habría realizado una perforación", explicó Zótkina.
Esta hipótesis preliminar, según ella, se comprobó durante experimentos con dientes de humanos modernos.
Los investigadores no solo se cercioraron de que un útil de piedra resultó eficaz para perforar un diente sino que obtuvieron marcas prácticamente idénticas, lo que les convenció al 100% de que el diente antiguo fue modificado intencionalmente por un ser humano. No fue una lesión accidental ni una deformación. Es más: los científicos descubrieron que, tras esa operación dental, el paciente vivió al menos varios años más.
"Se trata de un caso demostrado de la primera intervención quirúrgica intencional. No estamos delante de una simple eliminación de un área de tejido dental, sino delante de la penetración en la cavidad pulpar y la extracción de todo su contenido [...] Ya sabíamos que el individuo padecía caries, lo cual fue un argumento serio a favor de dicha intervención", señaló Zótkina.
Según la investigadora, fue la primera cirugía dental practicada con éxito en neandertales. Lo más probable es que el paciente se hiciera la operación a sí mismo, a causa del fuerte dolor que padecía. El hombre habría deducido que, si eliminaba los tejidos dañados, el dolor desaparecería, lo cual demuestra un alto nivel de inteligencia en los neandertales.
El siguiente caso documentado de cirugía dental, menos avanzada, tuvo lugar hace 35,000 años, ya en un humano de tipo moderno, según Alisa Zúbova, investigadora sénior del Museo de Antropología y Etnografía de la Academia Rusa de Ciencias.
